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MMORPG「TANTRA」では明日（8月20日），大型アップデート「Kathana IV-2」が導入される。今回のアップデートは5月9日に実施された「Kathana IV」アップデートの第2弾という位置付けで，新たに登場した敵「闇の勢力」の真相に迫るシナリオクエストと，それに関連した新ダンジョン，西洋の甲冑をイメージした15次武具などが実装される。
なかでも目玉となるのが，パーティプレイに重点を置いた「マラナの地」だ。もともとTANTRAは主神戦を中核に据えており，それゆえにアシュラム（ギルド）単位でのプレイが盛んだったものの，今回はより少人数のコミュニティであるパーティに焦点を当てることで，初心者に対するハードルを下げるのが狙いのようだ。
導入に先駆けてマラナの地および新ダンジョン「地底の渦」をテストプレイする機会を得たので，さっそくレポートしよう。
手軽に楽しめる「マラナの地」と
じっくり楽しめる「地底の渦」
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マラナの地は，人間界に姿を現した「原初のマーラ」が封印された土地で，プレイヤーキャラクターが神の使者に代わって「封印されし者」と戦うという，バックストーリーを持つ。プレイするには，二人以上のプレイヤーでパーティを編成する必要がある。
いわゆるインスタンス形式のミッションで，マップは中央の大広間と東西南北に位置する四つの部屋，計五つのエリアに分かれている。大広間にポップアップした雑魚モンスターを制限時間内に殲滅すると，いずれかの部屋に関連する中ボスが出現。これを倒すと制限時間が加算され，また大広間に別の雑魚モンスターがポップアップするので殲滅……という手順を4回繰り返すことで，最終ボスが出現する。
首尾よく最終ボスを倒せれば，晴れてミッションクリアだ。分割されたエリア，タイムアタック的プレイ要素の導入という点でFFXIの「ナイズル島調査指令」にちょっと外枠が似たこのシステム，ミッションは大きくレベル30?89の低レベル向けとレベル90?129の高レベル向け，さらにそれぞれ下級/中級/上級に分かれており，全6種類が存在する。
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このうち筆者がプレイしたのは，高レベル/下級のミッションだ。テストプレイの段階ではまだ調整中とのことだったが，実際のプレイ時間は中ボス1体を倒すまでに3?4分程度，最終ボス討伐まで計20分前後で終わるという，非常にスピーディな展開になる。短時間で結果が出て達成感と充実感が得られる点は，国内オンラインゲーム市場において昨今求められているニーズに応える内容になっていると感じた。
なお高レベル/上級ともなると，こうしたスピード感はもちろんのこと，一挙手一投足に気の抜けないプレイを要求され，まさにベテランプレイヤーにとって挑戦しがいのある難度になるとのこと。
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またミッションクリアの報酬として与えられる「マラナの印」を集めると，武器やアクセサリーなど強力なアイテムと交換できる。マラナの印はミッションの難度に応じて得られる数が異なり，最も強力なアイテムと交換するには最大250個必要となる。各ミッションとも1プレイヤーにつき1日1回までしかクリアできない（1度クリアすると，その日は入れない）仕様となっているため，最強クラスのアイテムを入手するには，自分が挑戦できる全ミッションを毎日プレイしても，1か月ほどかかる計算になるそうだ。
ただし，もう少しリーズナブルなアイテムも用意されているそうなので，「1か月は長いなあ」と思う人でも，そのほかのアイテムと順次交換していけるとのこと。
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もう片方の新ダンジョンである地底の渦は，闇の勢力の影響が最も大きい地域で発見されたという設定。プレイヤー達は奥底に潜む力の実態を確認すべく，ダンジョンに挑む。こちらはマラナの地と異なりパーティ専用というわけではないが，難度は最高クラスとなるため，必然的にパーティ推奨といっていいだろう。
このダンジョンの特徴は，エリアごとに設置され，次のエリアに移るとき作動させなければならない転送装置だ。転送装置の作動には，モンスターのドロップするキーアイテムが必要となる。キーアイテムは数種類ドロップされるが，エリアごとにどれが必要か異なる。どのキーアイテムが必要であるかはいったん転送装置のところまで行けば確
引用元:ウルティマオンライン(Ultima Online) 情報局
パンドラ サーガ
